Хлябът е главата на всичко
Хлябът, под една или друга форма, е основна част от човешката диета още от праисторически времена. Най-древната му форма са били прости безквасни плоски хлябове, приготвени от смлени корени, семена и зърна от диви растения, печени на горещи камъни над огън. Археологическите находки показват, че нашите предци са яли тези плоски хлябове преди повече от 30 000 години. Това откритие вероятно е направено случайно - някой е разлял примитивна яхния върху горещи камъни. Дори културите на ловци-събирачи са харесвали плоските хлябове, дори само защото са били удобни за употреба вместо лъжици или дори чинии, и защото са правили ястията с мазно месо да изглеждат по-малко тежки, когато се ядат с тях.
Когато култивираното земеделие започнало да се развива в региона на Близкия изток, известен като Плодородния полумесец, хлябът, какъвто го познаваме днес, се появил на трапезите на древните хора. Те включвали не само безквасни плоски хлябове, но и хляб с мая. Той се приготвял с „дива“ мая, която се внасяла в закваската от въздуха. Това също най-вероятно е било резултат от случайност – било открито, че остатъци от ферментирала каша могат да се използват за приготвяне на бира и че смесването им в тесто го прави пухкаво. Остатъци от тесто или парчета стар хляб, смесени с вода и захар, са били използвани като закваска за хляб, подобно на начина, по който днес се прави натурален квас. Използвали са се също бира и гроздова мъст, смесени с брашно или пшенични трици. В Древна Гърция, а по-късно и в Рим, нито едно хранене не е било пълноценно без хляб. Всъщност славянската дума „хляб“ произлиза от гръцките глинени съдове „клибанос“, използвани за печене на тесто. В Древен Рим, където редът се ценял във всичко, включително в икономиката, домашното печене постепенно престанало да бъде популярно занимание. Пекарите се очертали като високо уважавана професия и те започнали да се организират в гилдии.
С появата на християнството хлябът не само се превръща в жизненоважна храна, достъпна дори за бедните (понякога като почти единствена храна), но и придобива свещено значение. Хлябът се превръща в „тяло Христово“. Започва да се отнася с голямо благоговение, а изхвърлянето дори на стар хляб се счита за лошо възпитание. Старият хляб се използва за приготвяне на супа, наречена тюря, като парчета от него се накисват във вода, добавят се лук и малко растително масло – това е храната на бедните или на строго постещите. Квасът, приготвен от корички хляб, се превръща в най-обичаната и разпространена домашна безалкохолна напитка, дори дава началото на ироничния израз „квасен патриотизъм“.
В Рус, както и навсякъде по света, пшеничният хляб е бил първият, който се е пекал. Ръжът обаче се е оказал много по-щастлив, а жътвата - много по-лесна. „Ръжта храни всички глупаци, а пшеницата - щом се преместиш“, както се е казвало. Ръжният хляб в селата се е пекал във всеки дом по най-простите традиционни рецепти, докато градският пшеничен хляб и сложните сладкиши са се появявали на трапезата само по празници. Пълнените пайове, между другото, също се появяват за първи път като вид хляб, или по-точно като основно ястие и съпътстващ хляб, приготвяни заедно.
В днешно време хлябът може да се купи във всеки магазин, но както при всяка индустриално приготвена храна, уважението и доверието в него са намалели. Все повече хора пекат сами пресен, натурален хляб, закупувайки модерни машини за хляб. Но в действителност печенето на хляб почти както на село е доста лесно в обикновена фурна. Дори не е нужно да се занимавате със сложна традиционна закваска, която изисква грижи почти като домашен любимец, защитавайки я и хранейки я (въпреки че някои хора се радват на подобни експерименти). Много по-просто решение е използването на инстантна суха мая, която ви позволява да печете дори сложни хлябове като италианска чабата или френска багета бързо и лесно.
Тези, които обичат хляб с аромати като чесън или лук, могат лесно да се отдадат на такива печива, без да ходят до пекарната и да плащат прекалено много за чужд труд и красиви табели. Още по-лесно е да си осигурите най-пресния хляб за любимите си сандвичи. Можете дори да си направите сами без мая, като използвате само бакпулвер.
Въпреки че времената на глад са нещо от миналото, изхвърлянето на стар хляб, продукт на труда на много хора, все още изглежда неприлично. Ако един хляб не е мухлясал, а просто е сух, лесно може да му се даде втори живот. И това важи не само за хрупкави крутони със сирене и чесън за бира, но и за домашно приготвена пица с наденица или домати, за американската версия на Шарлот (страта), за вкусни палачинки с извара за закуска и дори за истински крем пай, който дори не изисква печене, тъй като за основа служат пресовани галета.
Невъзможно е да се изброят всичко, което можете да ядете с хляб или всичко, което можете да приготвите от него. В края на краищата, неслучайно се казва: „Хлябът е главата на всичко!“
